Mitos sobre la conducción fatigada

La conducción bajo los efectos del alcohol y la conducción distraída acaparan toda la atención, pero la conducción somnolienta suele ser igual de mortal. De hecho, los conductores fatigados causaron casi 850 muertes en todo el país en 2014, según las estadísticas recopiladas por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera(NHTSA). Un estudio reciente de la Universidad de Harvard descubrió que los camioneros y otros conductores comerciales corren un riesgo especialmente elevado, ya que cerca del 20% de los accidentes están relacionados con la fatiga del conductor.

Y puede que esto ni siquiera sea toda la historia, según la Fundación Nacional del Sueño. Cuando un conductor fatigado sufre lesiones incapacitantes, a menudo es difícil determinar si se despistó al volante. Del mismo modo, los conductores rara vez admiten sentirse somnolientos después de provocar un accidente grave.

Uno de los motivos por los que muchos automovilistas no se toman en serio el riesgo de conducir con somnolencia es que hay una serie de mitos comunes sobre el tema, y la mayoría de ellos restan importancia al peligro. Algunos de estos mitos son

1. Fatigado significa somnoliento

Muchos conductores creen erróneamente que no pueden estar fatigados a menos que sientan sueño. La fatiga aparece lentamente, y en el momento en que bostezas, te despistas o te quedas dormido al volante, has perdido la capacidad de utilizar tu mejor juicio y conducir con seguridad.

Los primeros signos de fatiga incluyen tiempos de reacción lentos, mala toma de decisiones y dificultad para recordar direcciones, o saltarse salidas que tomas habitualmente. Si presentas alguno de estos síntomas, debes salir de la carretera lo antes posible para evitar los riesgos de la conducción fatigada.

2. Puedes aprovisionarte de descanso de antemano

La gente tiende a pensar que puede abastecerse de descanso y recuperar el sueño más tarde. Sin embargo, el cuerpo no funciona así.

Aunque es vital descansar bien la noche anterior a un viaje, la regularidad de tu patrón de sueño es en realidad más importante. Debes asegurarte de dormir al menos ocho horas durante varias noches seguidas antes de tu viaje.

Esto puede ser difícil para quienes trabajan por turnos, tienen bebés pequeños en casa o tienen otros problemas de horario. Además, la apnea del sueño y otros trastornos del sueño suelen dificultar un sueño constante.

3. La conducción fatigada es un problema nocturno

No es un mito que las colisiones por conducción fatigada sean más frecuentes entre medianoche y las 6 de la mañana. Sin embargo, la fatiga del conductor no es algo de lo que sólo debas preocuparte al anochecer.

Otra bajada del estado de alerta es frecuente a media tarde, entre las 14 y las 16 horas. Si conduces durante este tiempo, puedes plantearte parar a tomar un tentempié o simplemente hacer un descanso para estirar las piernas. Por supuesto, los accidentes por conducción fatigada pueden producirse en cualquier momento, por lo que siempre es importante que seas consciente de tu nivel de alerta.

4. Los jóvenes pueden salir adelante

Muchos jóvenes ven la conducción fatigada como algo que sólo les ocurre a los conductores mayores. Sin embargo, los adolescentes y los adultos jóvenes tienen en realidad un mayor riesgo de sufrir accidentes por conducción somnolienta. Sus hábitos sociales -que a menudo implican trasnochar- tienen parte de culpa.

Sin embargo, los adolescentes también suelen necesitar dormir más que los adultos, ya que sus cuerpos aún se están desarrollando. Esta combinación de factores de riesgo hace que los jóvenes sean extremadamente susceptibles de conducir fatigados.

5. Conducir mientras tomas medicamentos recetados está bien

El hecho de que un médico prescriba un medicamento no significa que sea seguro conducir mientras se toma. Muchos medicamentos de venta con y sin receta pueden causar somnolencia, por lo que conducir bajo su efecto es extremadamente peligroso.

Lee siempre todas las advertencias sobre los posibles efectos secundarios de cualquier medicamento. Si tu médico te receta un medicamento con este tipo de advertencia, puede que tengas que organizar un transporte alternativo.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo?

Para evitar accidentes por conducción fatigada, la NHTSA recomienda que tengas un plan por si te fatigas en un viaje por carretera. Planifica paradas regulares a lo largo de tu ruta, e identifica varios hoteles a lo largo del camino donde puedas pasar la noche si es necesario.

Si haces un viaje corto y tu destino está cerca, una taza de café y una siesta de 20 minutos en el coche pueden ayudarte a mantenerte alerta durante un breve periodo de tiempo.

Accidentes y responsabilidad por conducción fatigada

Los conductores fatigados corren un mayor riesgo de provocar un accidente, gracias a un tiempo de reacción más lento y a una menor capacidad para tomar decisiones. Aunque el conductor no supiera que estaba peligrosamente fatigado, se comportó con negligencia. Esto significa que es responsable de las lesiones sufridas en el accidente, así como de los daños materiales que se produzcan.

En la mayoría de los accidentes de conducción fatigada de Denver, el seguro de automóvil del conductor somnoliento paga para cubrir el tratamiento médico, los salarios perdidos y otras pérdidas sufridas por las víctimas.

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