Las últimas noticias no pintan bien para los automovilistas de las carreteras estadounidenses. El Consejo Nacional de Seguridad (NSC) informa de que aumentan los muertos y heridos en las carreteras de todo el país. Los totales de los seis primeros meses de 2016 superaron fácilmente los totales del primer semestre tanto de 2015 como de 2014.
Esta noticia llega tras los informes del Departamento de Transporte de Colorado (CDOT) según los cuales las muertes en carretera en el estado aumentaron casi un 12% en 2015 respecto al año anterior.
¿Qué muestran las estadísticas preliminares?
Según las estimaciones publicadas por el NSC, en el primer semestre de 2016 murieron casi 2.000 personas más en accidentes de tráfico en EE.UU. que en el mismo periodo del año anterior. Esta estimación apunta a un aumento significativo (8%) respecto al mismo periodo del año pasado, y a un asombroso aumento del 18% respecto al primer semestre de 2014. En cifras, estas estimaciones incluyen:
- 2016: 19.100 muertes
- 2015: 17.530 muertes
- 2014: 16.251 muertes
Además de las más de 19.000 víctimas mortales, 2,2 millones más de víctimas de accidentes sufrieron lesiones graves entre el Año Nuevo y el 30 de junio de este año.
Las lesiones graves suelen acarrear elevados costes médicos, importantes pérdidas salariales y otros gastos. Las muertes y lesiones por accidentes de tráfico costaron a los estadounidenses más de 205.000 millones de dólares durante el primer semestre de este año.
¿Simplemente hay más coches en la carretera?
No hay duda de que la gente conduce más que en los últimos años. Cuando la economía atravesaba dificultades y el desempleo era elevado, mucha gente evitaba los viajes frívolos, y menos personas se desplazaban diariamente al trabajo. Hoy, la economía está repuntando. Los precios de la gasolina han bajado y cada vez viaja más gente.
Los precios medios del gas en el primer semestre de este año fueron mucho más bajos que en el mismo periodo del año pasado. Más gente ha vuelto al trabajo y más gente está dispuesta a gastar dinero en viajes de ocio. Las tiendas piden más existencias y las empresas de transporte mueven más mercancías.
El número de kilómetros recorridos ha aumentado un 3,3% respecto al mismo periodo del año pasado, lo que seguramente explica parte, pero no todo, el aumento de los accidentes.
¿Qué más está causando estos accidentes?
Según el NSC, hay tres causas principales de estos accidentes. Esto incluye
El alcohol fue un factor contribuyente en el 30,8% de los accidentes de coche mortales en todo el país, y en el 32% de los siniestros dentro de Colorado.
Mientras tanto, el exceso de velocidad fue un factor en tres de cada diez colisiones mortales en EEUU.
Aunque la conducción distraída contribuyó en gran medida con un 26%, muchos expertos creen que esta cifra es en realidad mucho mayor. Los conductores rara vez admiten haber enviado mensajes de texto, navegado por Internet o utilizado aplicaciones en el momento en que se produjo un accidente, por lo que muchos quedan sin contabilizar.
Además de estos factores que provocan colisiones, las autoridades de Colorado también señalan la falta de uso del cinturón de seguridad como motivo de que tantos conductores y pasajeros sufran lesiones tan graves. En 2015, casi la mitad de las víctimas mortales de accidentes de tráfico en Colorado no utilizaban el cinturón de seguridad o no lo utilizaban según lo previsto. Según una encuesta realizada por el CDOT, alrededor del 15% de los conductores del estado admiten que no se ponen regularmente el cinturón de seguridad.
¿Cómo están reaccionando los funcionarios de Colorado ante esta noticia?
Las autoridades de Colorado están apuntando a las causas más comunes de los accidentes de tráfico mortales, con la esperanza de combinar los programas de prevención y la educación de la comunidad con el refuerzo de los esfuerzos de aplicación de la ley para reducir el número de accidentes en el estado.
Algunos incluso han debatido el refuerzo de las leyes de Colorado sobre el cinturón de seguridad, convirtiéndolo en una infracción que justifique por sí sola una parada de tráfico. Actualmente, una infracción del cinturón de seguridad es un delito secundario, lo que significa que la policía no puede citarte por ello a menos que tenga otro motivo para pararte.
En 2016, el CDOT concedió más de 3,5 millones de dólares en subvenciones para programas educativos, incluidos los que abordan la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas, el uso del cinturón de seguridad y la conducción distraída. Las organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro, la policía local y otras agencias gubernamentales estatales y municipales ponen en marcha estos programas y hacen un seguimiento de su eficacia.
En las últimas décadas, el número de iniciativas educativas relacionadas con el alcohol se disparó, extendiéndose a institutos, universidades y comunidades. En los próximos años, los residentes pueden esperar ver el mismo tipo de programas puestos en marcha para la conducción distraída.
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